Résumé analytique
La région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord (MENA 1) laisse inexploitée une grande partie de
ce que l’éducation est capable d’apporter en termes de capital humain, de bien-être et de richesse.
Or, depuis des siècles, l’éducation est au cœur de l’histoire et des civilisations de la région. Au 20 e
siècle, elle a joué un rôle fondamental dans le combat des nations pour l’indépendance, dans la
construction d’États et d’économies modernes et dans la définition des identités nationales.
Aujourd’hui, la région MENA enregistre la plus faible part de capital humain dans la richesse mondiale
totale (Lange, Wodon, et Carey 2018). Si les jeunes de la région ont réussi à atteindre un niveau
d’instruction supérieur à celui de leurs parents, ils n’ont en revanche pas su convertir leurs acquis
scolaires en nouvelles possibilités de revenus (Narayan et al. 2018). En d’autres termes, si la région a
la plus forte mobilité intergénérationnelle absolue en matière d’éducation par rapport à d’autres
régions du monde, elle a également la mobilité intergénérationnelle la moins élevée en matière de
revenus. Dans la plupart des autres régions, la corrélation entre le niveau d’instruction et la mobilité
du revenu est positive (Narayan et al. 2018).

Les 435 millions d’habitants de la région MENA traversent actuellement une période de grande
adversité. Les menaces permanentes qui pèsent sur la paix et la stabilité économique génèrent des
difficultés dans de nombreux secteurs. Depuis le Printemps arabe, la croissance économique est au
ralenti (Banque mondiale 2015a), le taux de chômage des jeunes a augmenté et la qualité des services
publics s’est détériorée (Brixi, Lust, et Woolcock 2015; Banque mondiale 2013a). Même dans les pays
relativement stables, les diplômés enregistrent de moins bons résultats sur le marché du travail (El-
Araby 2013 ; Krafft 2013 ; Rizk 2016 ; Salehi-Isfahani, Tunali, et Assaad 2009; Tzannatos, Diwan, et Ahad
2016). Le net ralentissement du marché mondial du pétrole a exacerbé ces difficultés et soumis les pays
riches en ressources à une pression accrue (FMI 2017), révélant le besoin plus impérieux encore de
promouvoir le développement du capital humain dans l’ensemble de la région MENA.

En dépit des investissements importants réalisés dans l’éducation ces 50 dernières années, de
l’augmentation impressionnante des taux de scolarisation et d’une participation égalitaire des filles
et des garçons à presque tous les niveaux d’enseignement, la région MENA n’a pas su tirer pleinement
parti des avantages personnels, sociaux et économiques que peut apporter l’éducation. Au cours de
ces mêmes 50 années, la République de Corée a elle aussi investi dans son capital humain et, de pays
en développement qu’elle était au début des années 1960, elle est devenue aujourd’hui l’une des 20
premières économies mondiales. La Corée a mis en place un système éducatif de niveau international
et ses élèves se situent invariablement en tête du classement des évaluations internationales des
apprentissages, contrairement aux élèves de la région MENA qui enregistrent régulièrement les
moins bons résultats.

En dépit des nombreuses évolutions politiques, économiques et sociales qu’a connues la région
MENA, ses systèmes éducatifs sont restés largement inchangés. Au cours des dix dernières années,
l’apparition et le développement de nouvelles technologies à travers le monde ont bouleversé la vie
de milliards d’individus et modifié la nature du travail. Partant, la nature des compétences
nécessaires pour s’intégrer sur le marché du travail évolue elle aussi (Banque mondiale 2019). S’il ne
fait aucun doute que la technologie fera évoluer la demande sur le marché du travail, son potentiel
en tant que catalyseur de l’offre pédagogique reste largement inexploité dans la région. En effet, la
technologie n’est pas seulement un objectif éducatif indispensable pour entrer dans le monde du
travail, elle est aussi un moyen au service de l’éducation, un outil pédagogique unique, capable
d’améliorer la qualité, l’efficacité et l’efficience de l’offre éducative.

La région MENA a les capacités et les ressources nécessaires pour mettre la technologie au service
de systèmes éducatifs capables de renforcer son capital humain. Elle dispose des outils et des
conditions qui lui permettent de se réformer en profondeur et de créer des sociétés prospères et
pacifiques. La capacité de l’éducation à développer le capital humain et à impulser des changements
dépend cependant de sa qualité, de son accès à des environnements économiques et sociaux
complémentaires et de sa faculté à exploiter intelligemment la technologie.

Quatre tensions
Le processus éducatif s’articule autour d’un ensemble complexe de facteurs et d’acteurs intervenant
à plusieurs niveaux. Les facteurs extérieurs au système éducatif —politiques, économiques et sociaux
—interagissent de manière formelle et informelle avec le système éducatif et influent sur ses
performances. Les normes comportementales et la polarisation idéologique des gouvernements, des
groupes d’intérêts et des citoyens peuvent empêcher certains pays de fournir des biens publics
(Banque mondiale 2016b). L’éducation dans la région MENA a été freinée par ces normes
comportementales et cette polarisation idéologique qui se matérialisent dans quatre séries de
tensions (schéma ES.1): (1) qualifications et compétences ; (2) discipline et esprit critique ; (3)
contrôle et autonomie ; et (4) tradition et modernité. Ces quatre tensions - qui ont empêché
l’éducation d’évoluer et d’offrir un apprentissage permettant aux élèves de préparer leur avenir -
sont étroitement liées à l’histoire, à la culture et à l’économie politique de la région , mais elles se
manifestent à des degrés divers selon les pays et déterminent dans une large mesure les relations
sociales et politiques. Elles ont orienté et façonné les politiques éducatives dans les pays de la MENA
depuis l’indépendance, et elles sont au cœur des débats nationaux actuels autour des réformes
éducatives.

Schéma ES.1    Quatre tensions freinent l’éducation dans la région MENA




Source : Banque mondiale .
Ces tensions se manifestent à l ’école et dans la salle de classe, à travers les programmes, la pédagogie
et les normes qui définissent les interactions entre la direction de l’établissement, le corps
enseignant, les parents et les élèves. Elles déterminent en définitive les résultats scolaires des jeunes
de la région MENA et influent sur leur vie ainsi que sur les économies et les sociétés dans lesquelles
ils vivent. À l’heure où le monde est de plus en plus connecté, ces tensions peuvent avoir des effets
qui dépassent les frontières de la région. Si rien n’est fait pour y remédier, la région MENA ne pourra
tirer pleinement profit de l’éducation, quel que soit l’investissement financier qu’elle y consacrera.

Qualifications et compétences. Une qualification - titre, diplôme ou certificat - est généralement
associée à l’acquisition d’un ensemble précis de compétences . Sur le marché du travail, les
qualifications sont un indicateur de productivité, selon le principe que la productivité est fonction du
nombre d’années d’études. Traditionnellement, dans l’ensemble de la région MENA, quiconque
possédait un niveau d’études suffisant avait accès à un emploi dans le secteur public. Dès lors, il
devenait plus important d’obtenir un diplôme que d’acquérir des compétences. Partant, dans la
région MENA, il y a peu –voire aucun – rapport entre les qualifications obtenues et les compétences
acquises. Les pays sont donc pris dans une « logique du diplôme » : les familles poussent leurs enfants
à obtenir des diplômes plus qu’à acquérir des compétences (Salehi -Isfahani 2012) et, en réponse à
cette demande, le système éducatif délivre des diplômes.

Discipline et esprit critique. Dans les sociétés où les normes sociales sont fortes, la discipline permet
d’en assurer le respect. Les notions de discipline et d’esprit critique sont étroitement liées à la
pédagogie et aux programmes scolaires ainsi qu’aux interactions quotidiennes au sein de l’école et
de la salle de classe entre les chefs d’établissement, le corps enseignant et les élèves. L’importance
excessive accordée à la discipline conduit à privilégier la mémorisation et l’apprentissage passif. Dans
l’ensemble de la région MENA, les programmes s’appuient dans une large mesure sur l’apprentissage
par cœur et laissent peu de champ au développement de l’esprit critique . La discipline est certes
importante, mais un excès de discipline risque de brider la capacité des élèves à apprendre, à penser,
à creuser des idées ou à mettre en doute des concepts. L’esprit critique, en revanche, permet aux
élèves de comprendre leur environnement, de contextualiser des concepts au moyen de questions
et d’expériences et d’acquérir les compétences dont ils ont besoin pour apprendre tout au long de
leur vie.

Contrôle et autonomie. L’opposition entre le contrôle et l’autonomie se traduit dans le débat actuel
autour de la décentralisation des services éducatifs et de l’équilibre des pouvoirs entre les ministèr es
centraux, les bureaux régionaux et les établissements scolaires. Plusieurs pays de la région MENA se
sont essayés à la décentralisation, à l’autonomie et à la responsabilité en matière d’éducation. Avec
plus ou moins de succès. Certains pays ont appliqué un modèle décentralisé, déléguant le pouvoir de
décision aux collectivités locales et aux établissements scolaires, mais sans leur donner les moyens
ou la capacité de mettre ce pouvoir en œuvre.

Tradition et modernité. Selon certains universitaires, le défi majeur que doit relever la région MENA est
de parvenir à concilier les besoins de développement dans un monde moderne et les impératifs moraux
d’une société religieuse. La modernité - ou les forces du changement - et la tradition entrent dès lors
en conflit (Cook 2000), antagonisme qui peut entraîner une conflictualité dans les processus éducatifs
(Massialas et Jarrar 1987). Dans la région MENA, la modernité est souvent associée aux modèles et
schémas occidentaux et les opposants au changement utilisent cet argument pour empêcher les
réformes. Or, la modernité est un processus de renouvellement des normes et il n’y a pas « une », mais
« des » modernités. Il ne s’agit pas de remplacer la tradition par la modernité, mais plutôt de
reconsidérer les pratiques et les normes traditionnelles qui minent le potentiel de l’éducation et de
s’engager dans une démarche de renouvellement qui prépare les élèves à s’ adapter à un monde en
mutation.
Un nouveau cadre pour l’éducation
Pour révéler le potentiel de l’éducation, la région MENA doit s’attaquer à ces quatre tensions et
mettre en place un système éducatif qui prépare tous les élèves à un avenir productif et réussi.
Moderne et souple, ce système devrait également promouvoir un e culture de l’excellence et un
apprentissage créatif. Il devrait également tirer profit des technologies révolutionnaires et adopter
des approches modernes de manière à offrir aux jeunes les compétences dont ils ont besoin pour
décider de la trajectoire q u’ils souhaitent suivre dans la vie et pour s’adapter aux changements
locaux, nationaux et mondiaux. Enfin, le système devrait reposer sur une vision nationale commune,
en prise avec les objectifs généraux de développement du pays. Son succès reposera sur
l’investissement de la société tout entière. Pour mettre en place un tel système, la région MENA doit
adopter un nouveau cadre pour l’éducation — un cadre proposant un renforcement concerté de
l’offre éducative, une demande accrue de compétences, et un nouveau pacte pour l’éducation.
(schéma ES.2).

Schéma ES.2 Un nouveau cadre pour l’éducation dans la région MENA




Source : Banque mondiale.

L’éducation ne réalise son potentiel que lorsqu’elle apporte les compétences et les connaissances
qui composent le capital humain. En réalité, ce sont les compétences acquises par l’apprentissage –
et non les années de scolarité - qui déterminent la contribution de l’éducation à la croissance
économique (Barro et Lee 2013; Hanushek et Woessmann 2008 ; Banque mondiale 2018e). La région
MENA a relevé le défi de la scolarisation. Elle doit désormais relever celui de l’apprentissage. Le
nombre réel d’années de scolarité a augmenté dans l’ensemble de la région MENA, certains pays
atteignant une moyenne proche d’un cycle complet d’enseignement primaire et secondaire. En
revanche, lorsque l’on ramène le nombre réel d’années de scolarité à l’apprentissage, on observe
que le nombre effectif d’années de scolarité est inférieur au nombre réel de 2,9 années en moyenne.
En d’autres termes, la piètre qualité de l’éducation dans la région MENA se traduit par près de trois
années d’enseignement perdues (Banque mondiale 2018e).

Pour renforcer l’offre éducative, les pays doivent concentrer leurs efforts sur sept domaines :

    1. Garantir l’acquisition des compétences de base – de la petite enfance aux premières années
       de scolarité — nécessaires à l’apprentissage et à la réussite futurs.

    2. Veiller à ce que les enseignants et les chefs d’établissement, qui sont les maillons les plus importants
       du processus d’apprentissage, soient qualifiés, dûment sélectionnés, utilisés à bon escient et
       encouragés à se perfectionner sur le plan professionnel.
    3. Moderniser la pédagogie et les pratiques d’enseignement pour encourager la réflexion, la
       créativité et l’innovation.

    4. Régler le problème de la langue d’instruction compte tenu du décalage entre l’arabe parlé et
       l’arabe standard moderne. La langue, la religion et l’identité nationale sont si étroitement liées
       qu’il est difficile de formuler une recommandation régionale. Ce phénomène est certes
       régional, mais il se manifeste de maintes façons selon les pays ; aussi est-il nécessaire d’adopter
       une approche spécifique pour chacun des pays concernés.

    5. Réaliser des évaluations de l’apprentissage permettant un suivi régulier des progrès des élèves
       dans leur apprentissage.

    6. Donner à tous les enfants, quels que soient leur sexe, leur race, leurs origines ou leurs
       capacités, la possibilité d’apprendre — condition essentielle à l’amélioration des résultats
       scolaires au niveau national.

    7. Exploiter la technologie aux fins d’améliorer l’offre éducative et de promouvoir l’apprentissage
       auprès des élèves et des éducateurs et préparer les élèves à évoluer dans un monde toujours
       plus numérique.

Pour tirer profit de l’éducation, la région MENA doit mettre en phase l’offre éducative et la demande
de compétences. Sans une réorganisation du marché du travail vers une demande accrue de
compétences, la contribution de l’éducation à l’économie ne sera pas pleinement effective . Bien qu’il
puisse être bénéfique, un effort concerté en faveur de l’apprenti ssage ne suffit toutefois pas pour
réaliser pleinement le potentiel de l’éducation. Cet effort nous rapprocherait de cet objectif , mais il
s’agirait en quelque sorte d’une approche de « deuxième choix » qui laisserait la majeure partie du
potentiel inexploité (Rodrik 2008). La meilleure approche consisterait à entreprendre des réformes
multisystémiques qui assurent la correspondance entre l’offre éducative et la demande de
compétences, notamment des réformes économiques visant à permettre une meilleure adéquation
entre les compétences requises sur le marché du travail et celles transmises par l’éducation et
recherchées par les parents et les élèves ainsi que des mesures destinées à corriger, notamment, les
distorsions du secteur de l’éducation . Les employeurs accorderaient moins d’importance aux
diplômes et s’attacheraient davantage aux compétences. Les parents et les élèves pourraient alors
exiger du système éducatif qu’il apporte des compétences. Néanmoins, pour que la région MENA
abandonne la logique du diplôme pour entrer dans celle de la compétence, il faut que les employeurs
communiquent davantage sur les compétences qu’ils attendent et, par ailleurs, que les responsables
politiques assouplissent les mesures régissant l’emploi, qui dissuadent les employeurs de chercher
des moyens ouverts et transparents de recruter des personnes qualifiées. Répondre à la demande
de compétences suppose également de réformer la fonction publique de manière à pouvoir recruter,
motiver et préparer les meilleurs enseignants et les affecter dans les établissements où ils seront le
plus utiles.

Enfin, la demande de compétences devra s’appuyer sur des programmes capables de préparer les
élèves à la vie économique et sociale , c’est-à-dire veillant à ce que les acquis des élèves soient en
adéquation avec les compétences que l’on attend d’eux. Ces programmes devraient en fait servir de
lien entre les diverses sphères de la société, le marché du travail et le système éducatif.
Parallèlement, les programmes devraient refléter la transition d’une logique du diplôme à une
logique de la compétence. Les systèmes sont en phase lorsque les programmes officiels tiennent
compte des compétences recherchées par la société et le marché du travail. Inversement, lorsque
les programmes officiels sont dépassés et déconnectés de la réalité, les acquis des élèves ne
correspondent plus aux attentes de la société et des employeurs.
L’importance du contexte. Les réformes éducatives opérées dans les pays de la région MENA,
axées sur une offre éducative renforcée et une demande accrue de compétences, donneront des
résultats différents selon les contextes. Il existe une multiplicité de modèles pour transformer
l’éducation. La Finlande et la Corée sont en tête du classement 2015 du Programme international
pour le suivi des acquis des élèves (PISA), signe qu’elles offrent un apprentissage solide. Et
pourtant les deux systèmes éducatifs à l’origine de cet apprentissage sont bien différents. Les
pays de la région MENA doivent déployer des efforts de réforme qui reposent sur ce qui est
réalisable dans le contexte éducatif, économique et social ; autrement dit, le succès des réformes
de l’éducation dépendra de la prise en compte des contraintes existantes (Rodrik 2008), mais
aussi de la manière dont ces réformes sont conçues, introduites, approuvées et mises en œuvre
dans un pays donné. L’efficacité des différentes solutions politiques dépend souvent de
l’existence de conditions complémentaires et de ressources suffisantes .

Pour opérer une réforme en profondeur de l’éducation, il convient de s’attaquer aux normes sociales
inefficaces qui lui font obstacle. Faire évoluer des normes n’est pas chose aisée, mais n’est pas pour
autant impossible. Sensibiliser la société au coût et à l’in efficacité de certaines normes ou aux
bénéfices que lui procureraient les réformes pourrait faire évoluer les mentalités, mais, pour cela, il
faut s’appuyer sur des données tangibles, sans lien avec un discours idéologique ou politique, et
s’attacher à des réformes authentiques et majeures et non à des changements mineurs de politique
(Khemani 2017). La modification des lois peut également faire évoluer les normes, mais promulguer
des lois ne suffit pas ; il faut qu’elles soient stricteme nt appliquées et respectées. Une réaction
comportementale à des mesures d’incitation à court terme peut conduire à faire évoluer les
comportements et les normes sociales à plus long terme (Banque mondiale 2015d).

Un pacte pour l’éducation. Il n’appartient pas aux seuls éducateurs d’améliorer l’éducation ; toute la
société doit être mobilisée : responsables politiques, entrepreneurs, chefs communautaires et
religieux, mais aussi parents, enseignants, chefs d’établissement et élèves. L’éducation peut
potentiellement jouer plusieurs rôles dans une économie et une société, mais les objectifs des
différents acteurs sont parfois antagonistes. Les avis souvent contradictoires, les convictions
profondes et les intérêts divergents sont de loin les aspects qui compliquent le plus la tâche. La
divergence des objectifs des différentes parties prenantes représente un obstacle majeur.

Il est donc essentiel de proposer un nouveau pacte pour l’éducation qui concilie les intérêts d’un large
éventail de parties prenantes – parmi lesquelles les enseignants, les chefs d’établissement, les inspecteurs,
les responsables politiques, la collectivité, les employeurs et les élèves — et forme une alliance puissante. Il
importe d’élaborer une vision commune qui tienne compte des quatre tensions qui freinent l’éducation, du
contexte local et des normes sociales à l’origine de ces tensions. Un leadership fort est nécessaire pour
concilier les intérêts et mobiliser les soutiens autour d’objectifs nationaux communs auxquels l’éducation
doit contribuer. Le nouveau pacte reposera également sur l’idée commune que l’éducation est l’affaire et la
responsabilité de tous, autrement dit que l’obligation de rendre des comptes ne concerne pas le seul secteur
de l’éducation. Enfin, il suppose que les investissements et les ressources soient conformes aux priorités de
la vision. Les systèmes éducatifs très performants —comme ceux du Japon, de la Corée ou de Singapour —
sont de parfaits exemples de pactes pour l’éducation qui fédèrent les différentes parties prenantes. Ces pays
ont adopté une vision commune de l’éducation et entrepris, avec constance et cohérence, des réformes
pour bâtir un capital humain vecteur de croissance économique (Wong 2017).

Par son histoire, sa culture et ses ressources, la région MENA a les moyens d’entrer de plain-pied dans un avenir
reposant sur une société de la connaissance et une économie du savoir. La région nourrit d’immenses
aspirations et ambitions. Il est possible de libérer le potentiel de l’éducation, mais, pour cela, il faut que toutes
les parties prenantes s’engagent à en faire non seulement une priorité, mais aussi une urgence nationale.
Note
1. La Banque mondiale définit la région MENA comme comprenant les pays et économies suivants :
   Algérie, Bahreïn, Djibouti, République arabe d’Égypte, République islamique d’Iran, Iraq, Jordanie,
   Koweït, Liban, Libye, Malte, Maroc, Oman, Qatar, Arabie Saoudite, République arabe syrienne,
   Tunisie, Émirats arabes unis, Cisjordanie et Gaza et République du Yémen. Le présent rapport exclut
   Malte de l’analyse car ce pays présente peu d’éléments communs avec le reste de la région.